La edición 2023 de la Indian Premier League (IPL) comenzó el último día de marzo, y los fanáticos una vez más pudieron disfrutar de la experiencia completa y vívida de la competencia de cricket T20 más lucrativa del mundo por primera vez desde 2019.

IPL 2023 comenzó con los campeones defensores Gujarat Titans derrotando a los Chennai Super Kings por cinco wickets frente a una multitud de más de 100,000 en el Estadio Narendra Modi en Ahmedabad. Sin embargo, desde la perspectiva de la experiencia del fanático, las mejoras más significativas se activan fuera de los estadios.

La Liga está regresando a su formato tradicional en lugares de todo el país por primera vez desde 2019, y con esto también viene el regreso del concepto de IPL Fan Parks.

Concepto ampliado

La Junta de Control de Cricket en India (BCCI), en sus esfuerzos por ampliar el alcance de la IPL en todo el país y el mundo, inició el concepto en 2015. Sin embargo, los Parques de Fans habían sido archivados desde 2019, ya que la organización buscaba enfrentar los desafíos de organizar uno de los eventos deportivos más grandes del mundo durante la era COVID-19.

Sin embargo, los Fan Parks regresan para 2023, repartidos en 45 ciudades, 20 estados y dos territorios de la unión esta temporada. El juego de apertura vio un Fan Park establecido en Madurai en el estado de Tamil Nadu, con la idea detrás del concepto de llevar la experiencia IPL a los fanáticos en ciudades donde no se celebran juegos.

El BCCI se ha comprometido a ofrecer una «experiencia emocionante y entretenida de visualización comunitaria» con hasta cinco Fan Parks organizados simultáneamente cada fin de semana durante todo el torneo. Para la final en sí, que se celebrará el 28 de mayo, habrá parques de fans en Jammu, Jamshedpur, Palakkad, Jorhat y Bhopal.

Los parques de fans de IPL buscan ofrecer un ambiente similar a un partido para aquellos que no pueden asistir a los juegos. Las proyecciones en vivo de los concursos en pantallas gigantes van acompañadas de ofertas de alimentos y bebidas, música y otros entretenimientos.

Compartiendo la experiencia

Después de organizar IPL 2022 en Mumbai, Pune, Calcuta y Ahmedabad, la 16ª temporada de la Liga ha vuelto al formato de local y visitante, donde las 10 franquicias jugarán siete partidos en casa y siete partidos fuera, respectivamente, en la etapa de liga.

Un total de 70 partidos de la fase de liga se jugarán en 12 sedes en el transcurso de 52 días, antes de que la IPL entre en su fase de playoffs. Si bien la mayoría de los equipos eligen mantener una base de operaciones, hay dos que buscan compartir la experiencia de IPL en múltiples ubicaciones, lo que aumenta la sensación de que la edición de este año está llevando la emoción de la competencia en todo el país.

Rajasthan Royals jugará sus dos primeros partidos en casa en Guwahati antes de cambiar a su base tradicional de Jaipur. Mientras tanto, Punjab Kings organizará sus primeros cinco partidos en casa en Mohali, antes de dirigirse a Dharamshala para sus dos últimos partidos de temporada regular.

El regreso de la IPL a su experiencia más pura se produce después de que la temporada 2020 se celebrara en los Emiratos Árabes Unidos debido a la situación de COVID-19 en la India. La temporada 2021 se abrió en India antes de que un aumento en los casos de COVID-19 obligara a suspender el torneo, y los Emiratos Árabes Unidos finalmente intervinieron nuevamente para albergar el resto del evento.

El año pasado, la fase de liga tuvo lugar en tres sedes en Mumbai (Wankhede Stadium, Brabourne Stadium y DY Patil Stadium), junto con MCA International Stadium en Pune. Los playoffs se llevaron a cabo en Eden Gardens en Calcuta y en el Estadio Narendra Modi.

Sin embargo, al brindar una experiencia similar a un partido a los fanáticos de toda la India a través de los Parques de Fanáticos, hay esperanzas de que la edición 2023 anuncie un glorioso regreso a la normalidad para este icónico y fascinante espectáculo de cricket.

Imagen: Saikat Das / SPORTZPICS / IPL
CC BY-NC-SA 2.0

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El club de fútbol holandés de la Eredivisie AFC Ajax introdujo recientemente una nueva tanda de penaltis virtual en todo el estadio, con miles de fanáticos capaces de «lanzar un penalti» en el Johan Cruyff Arena en Ámsterdam.

El club trabajó con Piing, que se especializa en hacer juegos para multitudes. Piing Penalty Shootout permite que un número ilimitado de jugadores tomen simultáneamente un penalti virtual en tiempo real.

Más de 4.000 aficionados participaron en la tanda de penaltis de Piing en un reciente partido del Ajax contra el NEC Nijmegen, con más de 5.000 balones virtuales disparados a portería. Los jugadores y equipos ganadores fueron anunciados en las pantallas gigantes alrededor del estadio con capacidad para 55,885 personas.

Los jugadores del juego usaron sus teléfonos móviles y apuntaron sus penalizaciones con el uso de la pantalla táctil. Los aspectos de personalización incluyeron poder elegir un nombre para aparecer en las pantallas del estadio al registrarse, con los nombres de los ganadores celebrados en toda la arena.

«La misión de Piing es hacer que el mundo sea más divertido, y llevar momentos compartidos de alegría a las multitudes del tamaño de un estadio es la forma en que lo hacemos», dijo el director ejecutivo de Piing, Gareth Langley, a Fan XP.

«Piing quiere mostrarle al mundo que puedes involucrar a las multitudes del estadio de maneras completamente nuevas, digitales, con beneficios para los fanáticos, clubes y patrocinadores. Y los juegos pueden involucrar a fanáticos que no están en el estadio, ya que nuestra tecnología puede permitir que las personas jueguen desde casa, lo que permite que el club y el socio lleguen a los fanáticos de todo el mundo».

Ideas adaptables

Un factor clave de la tecnología de Piing es la inclusión, lo que significa que los juegos se pueden implementar en clubes y equipos para que todos los fanáticos participen si así lo desean. También está el elemento obvio de entretenimiento, que se puede ver cuando los juegos se utilizan dentro de un estadio de fútbol.

«La tanda de penaltis es un concepto que todos los aficionados al fútbol entienden, por lo que no hay curva de aprendizaje», explica Langley.

«El factor ‘wow’ de nuestro juego de penaltis es el momento en que miles de balones vuelan hacia la portería y golpean la parte posterior de la red, fallan el gol o golpean al portero. Parece un completo caos, pero cada jugador obtiene su propio resultado individual en su teléfono, mostrando exactamente dónde fue su pelota y si anotaron. ¡Contraintuitivamente, lo simple es mucho más difícil de hacer que lo complejo!»

Además de su última asociación con el Ajax, Piing ha estado entreteniendo a multitudes en una serie de eventos en toda Europa. La compañía trabajó con la reciente Copa Mundial de Rugby League 2021 (que se pospuso hasta el año pasado debido a las complejidades que rodean la pandemia) para producir un juego previo al partido Piing Buggy Race para los 61 partidos masculinos, femeninos y en silla de ruedas en toda Inglaterra.

Los aficionados al baloncesto también fueron invitados a disfrutar de un Piing Quiiz en el Wizink Center de Madrid en diciembre, como parte de una estrategia digital de participación de los aficionados del equipo de baloncesto, Movistar Estudiantes.

Además, las zonas de fans también pueden albergar tales activaciones de juego. Piing fue utilizado en los Juegos de la Commonwealth en Birmingham el año pasado, el Campeonato Mundial de Gimnasia 2022 en Liverpool y el campeonato de baloncesto Final Four de la Euroliga.

Piing también trabajó para llevar activaciones a un parque de aficionados con capacidad para 6.000 personas en Manchester durante la Copa Mundial de la FIFA del año pasado en Qatar.

Desde el lugar

«Iniciativas como el Piing Penalty Shootout no solo mejoran la experiencia de los asistentes; También ofrecen oportunidades para que clubes, empresas y marcas recopilen datos para futuros esfuerzos de participación y marketing.

«La tanda de penaltis, como todos los juegos de Piing, es una excelente manera para que las marcas realmente se conecten con los fanáticos en los estadios. Las marcas pueden dar premios a los mejores jugadores y dar vales a todos los que participan», dice Langley.

«A cambio, las marcas reúnen miles de direcciones de correo electrónico y pueden incluir formularios de captura de datos para comprender más sobre los jugadores individuales para futuras campañas de marketing».

El concepto de tanda de penaltis también se puede adoptar fácilmente para muchos otros deportes.

«Tenemos planes para juegos del tamaño de un estadio de rugby, tenis, golf, hockey, fútbol americano y cricket, todos para que miles de fanáticos jueguen juntos», agrega Langley.

Puedes ver un video de la impresionante activación de Piing Penalty Shootout aquí.

Crédito de la imagen: Piing

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Con la nueva temporada de la Major League Soccer en marcha, FC Dallas tiene como objetivo brindar a los fanáticos una experiencia emocionante en los cielos sobre el Toyota Stadium, así como en el campo.

Después de haber organizado sus dos primeros espectáculos de drones el año pasado, la franquicia ha triplicado el número de exhibiciones como parte de una amplia gama de eventos experienciales en el calendario de 2023 de partidos en casa, con noches temáticas que van desde dinosaurios hasta Star Wars.

De hecho, el calendario está lleno de fuegos artificiales, regalos, cervezas y perritos calientes con descuento, sobrevuelos F-16 y más. Por ejemplo, oportunidades para tomar fotos, DJs, juegos inflables, dardos para los pies y beer pong gigante fueron algunas de las atracciones que se presentaron en la celebración del Día de San Patricio cuando Sporting Kansas City visitó el 18 de marzo.

Sin embargo, los espectáculos de drones, creados por la empresa Sky Elements, con sede en Fort Worth, han sido una herramienta particularmente poderosa para captar la imaginación e impulsar la participación de los fanáticos en el Toyota Stadium.

Diferenciador clave

«Estos programas fueron parte de la conversación que tuve durante mi proceso de entrevista», dijo Jerome Elenez, quien se unió a FC Dallas como vicepresidente de marketing en enero de 2022, a Fan XP.

«Nuestro diferenciador clave es el hecho de que somos verdaderamente un estadio al aire libre, uno de los pocos para deportes profesionales en Dallas-Fort Worth. El presidente del FC Dallas, Dan Hunt, se arriesgó conmigo para hacer dos shows de drones el año pasado y ese éxito nos impulsó a firmar un acuerdo de varios años con Sky Elements».

Los espectáculos suelen durar unos 15 minutos y ocurren después del final del juego, con la primera exhibición de este tipo esta temporada que tiene lugar bajo el tema ’80s Night’ para el juego contra LA Galaxy el 4 de marzo. Se planean más shows en ‘Dino Night’ (15 de abril contra Real Salt Lake), ‘Y’all Means All Night’ (3 de junio contra Nashville SC), ‘Military Appreciation Night’ (1 de julio contra LAFC), ‘Star Wars Night’ (26 de agosto contra Austin FC) y ‘Kick Childhood Cancer / Superhero Night’ (23 de septiembre contra Columbus).

Una exhibición temática de Star Wars también tuvo lugar en julio pasado en el Toyota Stadium, donde unos 250 drones volaron en formaciones de personajes, naves espaciales y otros momentos de la franquicia cinematográfica, como Darth Vader, el Halcón Milenario e incluso una estrella de la muerte en explosión.

Tremendo impacto

«El impacto ha sido tremendo», dice Elénez, ex ejecutivo de la franquicia de la NBA Dallas Mavericks y de los Dallas Cowboys de la NFL, quien también pasó casi dos décadas en McDonald’s al principio de su carrera.

«A diferencia de los espectáculos tradicionales de fuegos artificiales, el 70-80% de los fanáticos se quedan en el estadio para experimentar el punto de vista del espectáculo de drones frente al estadio. Además, normalmente incorporamos pases LED que se sincronizan con el espectáculo y la música».

Según Elénez, los espectáculos de drones están ayudando al FC Dallas a destacarse de manera espectacular en una ciudad deportiva de grandes ligas y un espacio altamente competitivo, y las señales son prometedoras.

Los dos primeros partidos en casa del FC Dallas de la campaña 2023 atrajeron asistencias promedio que fueron más del 18% más altas que el promedio en toda la campaña 2022, que a su vez fue la segunda mejor temporada para las cifras de público en la historia de la franquicia, con un promedio de 16,469 por partido.

«Los espectáculos de drones son un diferenciador increíble para nosotros», agrega Elénez. «A los fanáticos les encantan, y nos permiten usar un lienzo en blanco y realmente dar vida a nuestras noches temáticas».

Crédito de la imagen: FC Dallas

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Una experiencia exitosa para los fanáticos a menudo se centra en activaciones creativas y aspectos de entretenimiento que hacen que una ocasión deportiva sea verdaderamente memorable, independientemente del resultado.

Sin embargo, los operadores de instalaciones deportivas y los organizadores de eventos a veces son acusados de equivocarse en lo básico, particularmente en términos de inclusión.

El club de fútbol español de LaLiga, Real Betis, sin embargo, está claramente decidido a hacer un punto pertinente que debería resonar en todo el mundo del fútbol y el deporte.

Para su reciente partido en casa ante el Real Valladolid, un récord mundial de 1.740 personas con discapacidad y personas neurodivergentes fueron recibidas en el Estadio Benito Villamarín.

El club tomó medidas concretas para mejorar la experiencia de los invitados, incluida la producción de guías de partidos en formatos fáciles de leer que fueron diseñados como una herramienta de accesibilidad cognitiva.

El club también aprovechó la oportunidad para pedir a los aficionados con diversidad funcional que asistieron al partido que participaran en un cuestionario, con el fin de mejorar la accesibilidad en el futuro.

Representación

Betis, con sede en Sevilla, trabajó con la organización no gubernamental Integrated Dreams, que se centra en aumentar la representación de las personas con discapacidad en el mundo del deporte a través de la inclusión, el desarrollo y la educación.

El trabajo de la organización va más allá de la experiencia de los aficionados discapacitados en eventos deportivos e incluye la representación de personas con discapacidad en toda la industria deportiva.

«Integrated Dreams ha estado trabajando en colaboración con varios clubes y otras organizaciones, federaciones, empresas y ONG, así como en fútbol y otros deportes, para diseñar estrategias y capacitar a profesionales con el fin de promover el aumento del número de empleados discapacitados dentro de estas organizaciones», dijo Joana Cal, Directora de Operaciones de Integrated Dreams, a Fan XP.

«Al mismo tiempo, nuestros programas de formación y servicios de consultoría también apoyan el desarrollo de proyectos empresariales en diferentes campos relacionados con el deporte y la discapacidad, siempre con la misión de aumentar la representación de la discapacidad dentro de la industria del deporte».

Cal agrega: «Es importante que los actores de la industria comprendan que hay valor y una mayor equidad en la innovación al tener una fuerza laboral más diversa, y esto también incluye a la comunidad con discapacidad, que es diversa en sí misma y se enfrenta constantemente a la necesidad de resolver problemas y encontrar nuevas formas de eliminar o sortear las barreras existentes».

Mejorando la experiencia

Los clubes deportivos pueden tomar medidas simples para mejorar la experiencia de los fanáticos discapacitados y neurodivergentes en los eventos. También es imperativo que la administración de clubes, estadios y lugares comprenda que las diferentes discapacidades requieren diferentes niveles de apoyo, lo que significa que no existe un enfoque de una sola respuesta.

Cal explica: «El primer paso, que es crucial para mejorar las experiencias de los aficionados discapacitados o incluso permitir que sean posibles, es tener un miembro del personal o equipo dedicado que se ocupe de las necesidades de los aficionados discapacitados, aborde sus preocupaciones y se asegure de que el club pueda comenzar a implementar medidas y prácticas que sean inclusivas para la discapacidad.

«Es importante entender que los diferentes tipos de discapacidad requieren diferentes respuestas, y es clave involucrar a los fanáticos discapacitados en el proceso y, siempre que sea posible, también a los miembros discapacitados del personal del club».

Hacer que una experiencia deportiva sea inclusiva y accesible para todos es tan importante como hacer que los eventos sean entretenidos, divertidos y animados con activaciones y actividades. También tiene sentido para el resultado financiero.

«Las personas con discapacidad representan el 16% de la población mundial y tienen el mismo derecho que todos los demás a practicar deporte y disfrutar de eventos deportivos, y las comunidades y la sociedad deben esforzarse por ser más inclusivas y contribuir al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU», dice Cal.

«En segundo lugar, al no proporcionar servicios accesibles, tanto en línea como fuera de línea, los clubes, ligas y otras empresas relacionadas están perdiendo una oportunidad de negocio para aprovechar una fuente de ingresos que tiene un potencial masivo y está subestimada».

Fútbol para todos

Integrated Dreams también ofrece el Programa de Liderazgo de Fútbol para Todos, que es un programa de capacitación diseñado específicamente para promover el empleo, el espíritu empresarial y la creación de redes de personas discapacitadas dentro de la industria del deporte.

Cal dice: «Es un programa de ocho meses que tiene una etapa de conferencias y una etapa de desarrollo de proyectos, y ha apoyado a 47 participantes de 20 países diferentes en la construcción de una carrera en el deporte, así como en la creación de sus propios proyectos en campos tan variados como el desarrollo del deporte con discapacidad, la mejora de la accesibilidad, el desarrollo social a través del deporte, o incluso podcasts y redes profesionales de profesionales del deporte con discapacidad en diferentes países».

El programa se lleva a cabo con el apoyo de una serie de socios, incluido el organismo rector del fútbol mundial FIFA, la Fundación Johan Cruyff, la Escuela Nova de Negocios y Economía, la Fundación Benfica y la Asociación Portuguesa de Fútbol.

Cal concluye: «Recientemente, hemos lanzado una nueva iniciativa, el Innovating for Inclusion Bootcamp. En este caso, se trata de un programa más intensivo para participantes con y sin discapacidad que son profesionales que trabajan juntos y tienen antecedentes que van desde el deporte, la sostenibilidad / ESG [medio ambiente, social y gobernanza], la innovación o la accesibilidad.

«La idea aquí es abordar los problemas más desde un ángulo de innovación y trabajar con socios que buscan abordar desafíos específicos de inclusión de discapacidades con la información aportada por los participantes del Bootcamp».

El Bootcamp está organizado en un modelo híbrido, con la etapa cara a cara que tendrá lugar en los Países Bajos en marzo.

Crédito de la imagen: Anual / CC BY-SA 4.0 / Editado para tamaño

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Este enero, nos sentimos orgullosos de asociarnos con Switch the Play Foundation cuando organizaron su almuerzo ‘Women Breaking Down Barriers’. Para este evento, reunimos a tres talentosas deportistas, la capitana de rugby de Inglaterra Sarah Hunter MBE, la ex jugadora de cricket inglesa Ebony Rainford-Brent MBE y la ex futbolista del Arsenal e Inglaterra Kelly Smith MBE, para hablar sobre las actitudes siempre cambiantes hacia el deporte femenino y reflexionar sobre las formas en que sus exitosas carreras continúan inspirando a los jóvenes de hoy.

Nuestro equipo se sentó con Kelly Smith MBE para escuchar sus puntos de vista sobre el creciente estado actual del deporte femenino. Con múltiples eventos deportivos femeninos importantes que tendrán lugar este verano, ¡esperamos ver cómo el deporte femenino continuará aumentando durante 2023! Echa un vistazo a la entrevista a continuación:

World Rugby ha decidido adoptar el aspecto de «sportainment» de su Sevens World Series, y está reinventando su oferta insignia de rugby sevens con entretenimiento para fanáticos y un ambiente de festival a la vanguardia de sus planes.

La próxima edición de la serie cruzará el mundo y está garantizada para llevar la atmósfera del festival a siete lugares aún por anunciar. De hecho, la remodelada Sevens World Series incluirá siete eventos estilo festival en siete destinos globales a lo largo de siete meses, cuatro eventos menos que en el calendario 2022-23.

World Rugby espera que la medida atraiga a una base de fanáticos más joven, diversa y global, al tiempo que genere más ingresos para reinvertir en jugadores y equipos.

«Los fanáticos estarán en el centro de la acción, ya que la Serie perseguirá el sol, mezclando lo mejor del deporte y el entretenimiento para crear experiencias imperdibles de eventos en vivo con una atmósfera de festival en siete destinos globales icónicos, lo que ampliará el atractivo del rugby sevens y atraerá a nuevas audiencias», dijo Richard Heaselgrave, director de ingresos y participación de los fanáticos de World Rugby.

Igualdad en todos los ámbitos

La serie también está configurada para adoptar la paridad de género y los equipos masculinos y femeninos recibirán tarifas de participación iguales, con un aumento del 70% en la inversión de World Rugby en tarifas de participación en el nuevo modelo.

También se espera que la reducción en el número de torneos permita a los jugadores rendir al máximo de su capacidad y garantizar que la serie sea más respetuosa con el medio ambiente, moviéndose en línea con el Plan de Sostenibilidad Ambiental 2030 de World Rugby, que se lanzó el año pasado.

Los anfitriones confirmados, las fechas de competencia y una nueva identidad se anunciarán a su debido tiempo, con la Serie Mundial de Sevens recientemente remodelada entre diciembre de 2023 y junio de 2024.

El número de equipos masculinos en la serie se reducirá de 16 a 12 para que coincida con el modelo de competencia olímpica, alineando la serie con el evento deportivo más grande del planeta. El rugby sevens ha sido parte de los Juegos Olímpicos desde la edición de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.

Gran Final

La serie masculina y femenina totalmente combinada concluirá con un evento anual de ‘Gran Final’ para coronar a los campeones y ofrecer la oportunidad para que cuatro equipos masculinos y femeninos logren el ascenso de la Serie Challenger.

Los equipos clasificados del noveno al 12º se unirán a los cuatro mejores equipos clasificados de la Serie Challenger en una competencia de play-off de descenso para asegurar su lugar en la próxima edición de la serie. Los cuatro equipos no exitosos entrarán en competiciones regionales para calificar para la próxima Serie Challenger, que incluirá 12 equipos masculinos y 12 femeninos que compiten en el segundo nivel del rugby sevens internacional.

Heaselgrave agrega: «El objetivo simple de la serie remodelada es hacer crecer el juego al llegar a más fanáticos, generar mayores ingresos para reinvertir en el rendimiento y ofrecer experiencias de eventos más grandes, mejores y más atractivas y entretenidas para los fanáticos en el estadio, interactuando en línea o viendo en transmisión en todo el mundo».

Crédito de la imagen: Hanson Lu en Unsplash

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Los Savannah Bananas, un equipo que es mucho más que un equipo de béisbol norteamericano, está listo para recorrer los Estados Unidos con su propia marca de deporte y entretenimiento a finales de este año.

El equipo recientemente agregó 11 juegos retadores a su Banana Ball World Tour 2023, tres de los cuales serán contra la Asociación de Ex Alumnos de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas. El Banana Ball World Tour 2023 también contará con los Aussie Drop Bears, que viajarán desde Australia para enfrentarse a los Bananas en junio.

Sin embargo, la acción del béisbol será solo una parte de la atracción. Este es un equipo que prioriza la experiencia de los fanáticos, desde los jugadores que realizan bailes extravagantes para la multitud, hasta los zancudos, las abuelas porristas y más.

«Cada juego de Bananas siempre tiene un puñado de cosas que nunca antes se habían hecho en un campo de béisbol», dijo Biko Skalla, artista de transmisión de Savannah Bananas, a Fan XP.

«En el Banana Ball World Tour 2023 llevaremos esto al siguiente nivel y la gente quedará impresionada por lo que vean. También tendremos nuevos personajes y jugadores, más ex jugadores de la MLB que se adaptarán para nosotros, nos enfrentaremos a muchos más retadores que nunca y tenemos muchos más trucos bajo la manga que, por supuesto, no puedo revelar hoy».

Hacer la división

Los Savannah Bananas jugaron béisbol tradicional, con la extravagancia añadida de las fiestas, las oportunidades de fotos con los jugadores y muchas otras payasadas, en la Coastal Plain League hasta el año pasado. Sin embargo, el equipo de béisbol de exhibición decidió que se centraría únicamente en su propia versión del Juego de América, ‘Banana Ball’, en el futuro.

Con sede en Savannah, Georgia, el equipo se ha vuelto tan popular que ha vendido todos los juegos desde su temporada inaugural en 2016, así como todas las ciudades en el Banana Ball World Tour. Incluso hay una lista de espera para boletos.

«Los juegos de plátanos son un producto tan popular porque los fanáticos saben que estarán entretenidos y se irán con recuerdos para toda la vida», continúa Skalla.

«De eso se trata todo esto. Rompiendo las barreras entre aficionados y jugadores. Cada aficionado puede hablar con los jugadores, obtener autógrafos, fotos, y si una pelota de foul viene en su dirección y la atrapan sobre la marcha, literalmente pueden grabar un out en el juego y, por lo tanto, convertirse en un jugador ellos mismos «.

Skalla agrega: «La guinda del pastel es que el juego tiene un límite de tiempo de dos horas, por lo que la gente no tendrá que esperar una cantidad de tiempo desconocida para ver el clímax del juego. Y la guinda del pastel es la fiesta fuera de la puerta después del juego donde todos los personajes y jugadores bailan y celebran con los fanáticos».

La experiencia de los fans a la vanguardia

Lo que está sucediendo fuera del campo de béisbol es tan importante para los plátanos de Savannah como lo que está sucediendo en él.

«Puede sonar redundante, pero la experiencia de los fanáticos es muy importante para nosotros porque literalmente significa todo para nosotros», explica Skalla. «Somos el primer entretenimiento de los fanáticos por una razón. Cada decisión que tomamos tiene que ser la mejor para los aficionados».

Por ejemplo, todas las hamburguesas, perros calientes, sándwiches de pollo, palomitas de maíz, galletas, papas fritas y bebidas sin alcohol son gratis en los juegos en casa del equipo en Savannah, un movimiento audaz en una industria que generalmente depende de tales artículos marcados para obtener ingresos vitales.

«Los fanáticos no quieren venir al estadio y gastar una cantidad increíble de dinero en comida y bebidas», agrega Skalla. «Entonces, ¿qué sería lo mejor para el fanático? Si vinieran al estadio y literalmente no gastaran dinero en comida y bebidas, pero aún así pudieran comer y beber a su gusto».

Incluso se ha tenido en cuenta a los aficionados la elaboración de los sistemas de colas y venta de entradas, optimizando aún más la experiencia.

«Pasamos incontables horas tratando de hacer que nuestras líneas de concesión se mantengan lo más rápido posible porque los fanáticos no quieren hacer fila, especialmente en un juego de Bananas cuando están entretenidos constantemente, no solo cuando hay una pelota en juego», dice Skalla.

«Cubrimos todos los impuestos y tarifas de nuestros boletos y mercancía (además de tener envío gratuito en los Estados Unidos) porque cuando los fanáticos ven un precio para algo, queremos que ese sea el precio, no un centavo más. Entiendes la esencia de ello. Solo existimos para brindar a los fanáticos la mejor experiencia posible. Sin nuestros fans no somos nada».

Crédito de la imagen: Savannah Bananas

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Antes del evento Women Breaking Down Barriers con Switch the Play, tuvimos la oportunidad exclusiva de sentarnos con la ex futbolista inglesa y ex jugadora del Arsenal, Kelly Smith MBE.

Su carrera futbolística comenzó desde una edad temprana, sobre todo al ser seleccionado para el equipo nacional femenino de Inglaterra a la edad de 16 años. También has jugado para equipos como el Arsenal, háblanos de tu mecanismo de afrontamiento para jugar en eventos de tan alto perfil.

No creo que realmente necesitara mecanismos de afrontamiento para los juegos. El fútbol era mi vida, así que esos eventos de alto perfil eran lo que estaba preparando para cada minuto de vigilia. Para cada partido, confié en mi arduo trabajo y preparación, y mi creencia de que siempre estaba allí como uno de los mejores jugadores en el campo debido a mi dedicación al juego.

Fue cuando me lesioné y me vi obligado a ver los partidos desde las gradas, o cuando tuve que quedarme en casa mientras el resto del equipo entrenaba, que necesitaba mecanismos de afrontamiento y no los tenía.

Nunca vi el fútbol como mi oportunidad de ser parte de algo o hacer amigos; tener la pelota en mis pies y hacer ciertos ejercicios una y otra vez hasta perfeccionarlos fue toda mi vida. Entonces, cada vez que me lesionaba y no podía jugar, me perdía por completo, no tenía otros intereses o una gran vida social a la que recurrir.

Para otras personas, ser parte de un equipo es lo que los impulsa a ser la mejor versión de sí mismos, naturalmente era muy tímido y reservado fuera del campo, lo que hizo que el lado social de las cosas fuera bastante doloroso para mí. Tener un psicólogo deportivo y alguien enfocado en ayudarme durante mis meses de rehabilitación de lesiones habría hecho que mis años de juego fueran significativamente más fáciles. Por eso es tan importante construir este lado del juego femenino, no solo hablar sobre el legado de la Eurocopa o la igualdad salarial.

A partir de eso, ¿cuál es tu clave para el éxito y qué consejo le darías a las niñas y niños que te admiran?

Si se trata de niños y niñas que quieren ser futbolistas profesionales, entonces diría que están entrando en el juego en un gran momento. Especialmente para las niñas, la liga inglesa es posiblemente la mejor del mundo en este momento. Los jugadores jóvenes no necesitan mudarse a los Estados Unidos para hacer realidad sus sueños como lo hice yo, pero sí tienen que estar preparados para hacer sacrificios masivos como ese si quieren ser de primer nivel.

Los años de la adolescencia son probablemente la prueba más difícil: cuando todos tus amigos están experimentando cosas nuevas y encontrando su camino, tendrás una pelota en tus pies, totalmente perdido en perfeccionar lo básico y clavar nuevos movimientos. Probablemente signifique que perderás amigos en el camino, pero también harás nuevos amigos en tus compañeros de equipo, y esos son amigos que tienes de por vida porque entienden los sacrificios de primera mano.

Si eres como yo, cuando no estás jugando al fútbol, lo estudiarás viendo la cobertura del Partido del Día y la WSL, tratando de averiguar cómo se realiza cada movimiento y cómo puedes hacerlo mejor. Ser futbolista es un trabajo de tiempo completo, ¡y más!

Existen múltiples estudios que muestran cómo el deporte puede proporcionar numerosos beneficios físicos y mentales. ¿Qué beneficios te ha aportado?

Para mí, el deporte se trataba de hacer algo que amaba. Sin duda, se aseguró de que estuviera increíblemente en forma y me llevó a cuidar mi cuerpo, y eso también es importante para su salud mental. Pero cuando estaba jugando, no había apoyo de salud mental y para una persona muy tímida como yo, hacía que los contratiempos fueran muy difíciles de manejar. Desde ese punto de vista, los clubes deben ser muy conscientes de las diferentes personalidades con las que están tratando, solo porque alguien sea feroz, talentoso y directo en el campo no significa que sea duro fuera de él.

Hacer de un deporte toda tu vida es como trabajar en un trabajo «normal» las 24 horas del día y no tener tiempo de inactividad, pasatiempos o tiempo para socializar: estás poniendo todos tus huevos en una canasta. Entonces, cuando las cosas van mal, incluso temporalmente, todo tu mundo se derrumba. Es por eso que cuidar su salud mental y encontrar formas de sobrellevar la situación no solo lo ayudará durante su carrera, sino que también lo preparará para la jubilación y lo llevará a lo que venga después.

Diré que los mejores compañeros de equipo y entrenadores que tuve a lo largo de los años me enseñaron la importancia de ser abierto y honesto sobre mis sentimientos, lo que permitió a la gente entender lo que estaba pasando en mi cabeza y encontrar formas de ayudarme. Ser parte de un equipo significa que tienes que abrirte y ser un poco vulnerable, incluso si eso es incómodo para empezar, y eso es un gran beneficio de ser parte de un equipo.

Podemos ver que el fútbol y el deporte han sido una parte integral de su vida, comenzando a la edad de siete años. ¿Qué significa el deporte para ti?

Desde que tengo memoria, el fútbol fue toda mi vida, es todo lo que quería hacer. Ser muy tímido significaba que me mantenía a mí mismo, así que eso hizo que mi enfoque en el deporte fuera aún más agudo.

En la escuela, recuerdo jugar al fútbol en el recreo y mantener la cabeza baja el resto del tiempo. Fuera de la escuela, estaba viendo fútbol o practicando contra una pared o en una jaula. Cuando me echaron de dos equipos de niños por ser demasiado bueno con solo 7 años (debido a las quejas de los padres de la oposición), la gente podría haber asumido fácilmente que estaría feliz de ir a jugar hockey o netball, pero simplemente no pude. No se trataba de practicar otro deporte, tenía que ser el fútbol.

Tanto es así que dejé mi hogar para mudarme a los Estados Unidos a los 17 años, que fue lo más aterrador que he hecho, y realmente luché durante mucho tiempo, posiblemente durante la mayor parte de ese tiempo lejos de mi familia. Sin fútbol, cuando me lesioné, no tenía nada, ni siquiera mi familia que me dijera que todo estaría bien. El fútbol lo era todo cuando jugaba y ahora construir el juego femenino y dejar un legado para mi hija y su generación es una gran parte de mi vida.